美国的开国领袖们从没有想过要和印第安人和睦相处，因此，美国宪法里没有民族自治区域的概念。第一任总统曾设想建一道将白人和印第安人分开的城墙。第二任总统曾考虑用购买来的一块土地交换东部印第安人的土地，把印第安人赶到西部去。第三任总统在上任后的第一次国情咨文中，就公然否认印第安人对居住地拥有土地权，接着又促使国会通过了美国历史上第一个印第安人迁移法案，为大规模驱赶印第安人提供了法律根据。第四任总统也向国会提出方案，认为向西部迁移近10万印第安人美国政府只需付出不超过3万美元的代价。从富庶丰饶的地方赶走印第安人，占领原本是印第安人的土地，是美国统治者的一贯企图。他们通过立法和契约使其可耻的行为合法化，在行动过程中如遇到印第安人的反抗，就动用军队进行围剿。对此，一个法国人，就是那位对美国的民主大加赞赏的托克维尔，在他的经典之作《论美国的民主》中说，只要看一看南部各州的立法机构采取的暴虐措施，看一看那些州的统治者的行径和法院的判例，就不难确信：把印第安人完全撵走，曾是这些州所要一致达到的最终目的。

　　最典型的莫过于印第安民族切罗基人的经历。18世纪末，世世代代在美洲大陆生存的切罗基人被迫让出世代相传的狩猎地，迁移到佐治亚州西北部的山地，并于1791年与美国政府签订条约，保证永远拥有那些山地。在那里，切罗基人建造了整洁房屋，用本部落的文字印刷书籍，甚至还采用了一部宪法。但这并不能保证他们的土地权利。1828年，他们的居住地发现金矿，招致“文明”白人又一次野蛮侵占。美国政府无耻否定曾签订的条约，动用正规军和数千民兵强制切罗基人再次迁移。一路上军人和民兵不断施暴，无数切罗基人死于饥饿、严寒、疾病和虐待，被印第安人和史学家称作“眼泪之路”。

 　　对这段丑恶历史，美国作家爱默生有这样的谴责：自从大地开创以来，从未听说过在和平时期以及在一个民族对待自己的同盟者和受监护人时，竟然如此背信弃义，对于乞求怜悯如此置若罔闻。美国人屠杀土著人残忍无比：在引诱印第安老幼妇孺过河时突然开枪杀戮；砍下死去印第安人的头做饰物送人；开国总统华盛顿的军队在屠杀印第安人后，竟扒下人皮做靴子，并“从臀部上扒起”，因为“可以做并腿而长的靴子”。被杀害的印第安人的尸体都要遭到如此践踏，印第安人还有什么人权可言吗？

　　美国人的屠杀和压迫，几乎灭绝了印第安民族。至今印第安人仍生活艰难。美国独立时，除了东部沿海地区被殖民者占领外，其他大片土地都是印第安人繁衍生息的地方。而到当代，留存的大约250多万印第安人被分属于560多个部落，散居在200多块印第安保留区内。长达数百年的驱赶、屠杀、肢解、歧视、同化，使印第安人彻底失去了整个民族在一个区域里集中、稳定生活的机会，他们的传统被割裂，文化被消解，经济长期停滞不前，无法参与美国社会政治生活。据统计，70%的印第安人已不会使用本民族语言。印第安民族的风俗和传统被博物馆化和旅游化，空洞地挂在墙上、摆做样子，被人讲解、研究和观赏。他们的收入水平远远低于美国的全国平均水平，教育水平全美最低，而失业率全美最高。1924年以前，印第安人没有公民权，不可能有印第安人成为美国议员。按照美国议员的选举办法，与主流社会隔绝、没有一点经济实力的印第安人很难竞选议员。残酷的暴虐和压迫，打碎了印第安人的文化和传统，使他们失去了故土的观念，断裂了民族记忆的链条，改变了一切习惯，加快了他们贫困化的进程。